Majoritatea europenilor trăiesc sub un cer poluat cu lumină care ne afectează negativ ritmurile și pe cele ale animalelor: fotografiile spectaculoase, dar alarmante, oferite de Stația Spațială Internațională.
Iluminatul public din orașele italiene este din ce în ce mai orientat spre economisirea energiei, dar noile tehnologii folosite nu au contribuit la reducerea poluării luminoase, dimpotrivă. O echipă de cercetători europeni a procesat imaginile și le-a comparat în timp, arătând o creștere clară a poluării luminoase în zonele urbane și o schimbare către emisii mai albe și mai albastre. Acest lucru se datorează difuziei becurilor cu diode emițătoare de lumină sau tehnologie LED. Fotografiile de la Stația Spațială Internațională realizate de Samanta Cristoforetti sunt spectaculoase, dar în același timp alarmante.
Paradoxul iluminatului public
În ultimii douăzeci de ani, astronauții de pe Stația Spațială Internațională au văzut cum orașele strălucesc mai mult noaptea, după introducerea unor lămpi stradale mai strălucitoare și mai eficiente din punct de vedere energetic. Când Samantha Cristoforetti a observat Pământul pe orbită în timpul misiunii sale recente, Minerva, orașele străluceau mai puternic decât stelele. Din 2003, Samantha și alți astronauți europeni au făcut peste un milion de fotografii ale Pământului noaptea cu camere digitale pentru a demonstra amploarea reală a poluării luminoase.
„Văzute din spațiu, imaginile seamănă cu o scanare a unei tumori sau a unei pânze de păianjen fluorescentă în continuă creștere”, explică Alejandro Sánchez de Miguel, cercetător la Universitatea din Exeter, Marea Britanie, potrivit Today. Studiul publicat recent evidențiază caracterul invaziv al luminilor de noapte și efectele lor negative asupra mediului. Pe măsură ce Europa reduce intensitatea luminilor pentru a economisi energie, oamenii de știință avertizează că nu este vorba doar despre economisirea facturilor: luminozitatea pe timp de noapte modifică ciclul nocturn al oamenilor, animalelor și plantelor.
Iluminatul cu LED-uri a promis că va reduce consumul de energie și va îmbunătăți vederea pe timp de noapte a omului: studiul arată că emisiile generale au crescut. Paradoxal, pentru oameni, cu cât iluminarea este mai ieftină și mai eficientă, cu atât dependența lor de iluminat crește. Lucrarea speculează că există un efect în iluminatul exterior, prin care eficiența energetică și reducerea costurilor asociate cresc cererea de iluminat și reduc beneficiile de eficiență.
Imaginile color realizate de Stația Spațială Internațională sunt cea mai bună sursă pentru ca oamenii de știință să cartografieze lumina artificială pe timp de noapte. Imaginile actuale din satelit nu sunt potrivite în acest scop, deoarece sensibilitatea lor la culoare nu arată emisii cu lungime de undă scăzută cu o calitate suficientă.
„Fără imaginile făcute de astronauți, am lucra orbește în ceea ce privește impactul asupra mediului al trecerii la tehnologia LED”, spune Alejandro. „Fotografiile realizate de astronauți au fost și vor fi întotdeauna punctul de plecare pentru observarea Pământului pe timp de noapte”, adaugă el.
Aceste imagini au fost făcute la 400 km deasupra Pământului de André Kuipers în 2012 (stânga) și de Samantha Cristoforetti în 2015 (dreapta), înainte și după trecerea la tehnologia LED în centru. Milano a fost primul oraș din Europa care a transformat complet iluminatul stradal în LED-uri albe. Ambii astronauți au folosit aceleași lentile (180 mm), dar nu același unghi sau cameră. Aceste imagini au fost calibrate în culori de către Uniunea Astronomică Internațională. Imaginile color realizate de Stația Spațială Internațională sunt cea mai bună sursă pentru ca oamenii de știință să cartografieze lumina artificială pe timp de noapte.
Efectele asupra vieții noastre: ce se întâmplă
Potrivit oamenilor de știință, tranziția la radiația luminii albastre și albe modifică ciclurile naturale de noapte pe tot continentul. Aceste tehnologii perturbă ritmul circadian zi-noapte al organismelor vii, inclusiv al oamenilor, cu efecte negative asupra sănătății speciilor și a întregului ecosistem. Studiul s-a concentrat pe trei efecte negative principale: suprimarea melatoninei, răspunsul fototaxic al insectelor și liliecilor și vizibilitatea stelelor pe cerul nopții.
„Când aprindem lămpile stradale, ne privăm corpul de hormonul melatonină și ne perturbăm ritmul natural de somn”, explică Alejandro. Majoritatea insectelor și animalelor nocturne sunt extrem de sensibile la lumină. Nu numai moliile, ci și aproape toate speciile de lilieci care populează Europa trăiesc în regiuni în care compoziția spectrală a luminii nocturne a devenit mai albă. Oamenii de știință spun că acest lucru afectează direct capacitatea lor de a se mișca și de a reacționa la o sursă de lumină, numită și răspuns fototaxic.
Alături de alte animale, oamenii au folosit întotdeauna stelele pentru navigație. În timpurile moderne, deteriorarea vizibilității stelelor depășește geolocalizarea și observațiile astronomice. Oamenii de știință se tem că faptul că nu văd cerul nopții ar putea avea un impact negativ asupra percepției oamenilor despre „natură” și asupra locului lor în univers.
Nopțile orașelor europene devin însă puțin mai întunecate. În urma unei crize energetice iminente, risipa de iluminat este mai costisitoare. Mai multe orașe europene își sting luminile: de la Madrid la Paris, trecând prin Berlin, sute de monumente și clădiri publice nu mai sunt iluminate noaptea.
